Interação entre visitantes florais e mirtilo (Vaccinium ashei Reade): o efeito da variação da morfologia floral e comportamento de coleta de recurso floral na polinização

O mirtilo é amplamente cultivado e características específicas das flores de Vaccinium como a forma e tamanho das flores podem determinar o sucesso da interação planta-polinizador. A morfologia floral das cultivares de mirtilo plantadas no Brasil não foi estudada e seu impacto na polinização ainda é desconhecido. Nosso objetivo foi avaliar o papel da morfologia floral na interação com os visitantes florais, ou seja, verificar se a morfologia floral difere entre as nove cultivares avaliadas e se for o caso, qual a influência da mesma na polinização do mirtilo. Para isso, medimos cinco características florais (diâmetro da abertura da corola; comprimento da corola; largura da corola; distância antera-estigma, comprimento do estilete) em cada flor, 50 flores foram medidas para cada cultivar, um total de 450 flores, para as seguintes cultivares: Bluebelle, Bluegem, Britteblue, Clímax, Powderblue, Woodard e Delite, em duas localidades no Rio Grande do Sul (Veranópolis e Guaíba). Para avaliar o impacto da morfologia floral na polinização, contamos o número de grãos de pólen no estigma das flores. O resultado da Análise de Componentes Principais (PCA) nos indica que existe um padrão de tamanhos e formas distintas entre as flores de mirtilo. A MANOVA confirma a diferença na morfologia floral entre as cultivares, exceto o diâmetro da abertura da corola das flores do pomar de Veranópolis, onde não houve diferença entre os cultivares. O cultivar Bluegem apresentou maior número de grãos de pólen depositados no estigma e obteve o maior comprimento da corola, menor distância antera-estigma. Flores com menores distâncias antera-estigma apresentaram maior número de grãos de pólen no estigma, o que pode aumentar as chances de autopolinização nas cultivares que são autoférteis. Além de maiores aberturas florais em Bluebelle o que facilita na coleta de recurso pelo polinizador. A cultivar Delite foi a que 36 apresentou as menores medidas nas flores e o menor número de pólen depositados no estigma. Com isso observamos que a morfologia floral pode influenciar na polinização e com base nestes resultados podemos concluir que Bluegem e Bluebelle são cultivares que apresentam características favoráveis para polinização de mirtilo. Em contrapartida Delite apresentoucaracterísticas que podem ser limitantes na polinização de mirtilo. Até então não haviam estudos sobre o efeito das características florais das cultivares de V. ashei, este é um estudo pioneiro que mostra o potencial que a morfologia floral tem em impactar a eficiência dos polinizadores na polinização do mirtilo.